Satışa sunulduğu lansman sürecinde bayilere bir milyon kişiyi çeken ve 1997-2005 yılları ortasında 680 bin adedin üzerinde satışla, markanın en başarılı modellerinden biri olan 156, 1998 yılında “Car of The Year -Yılın Otomobili” seçildi. Muvaffakiyetini pistlere de taşıyan 156, Gran Turismo şampiyonasında 10 yıl içinde 13 şampiyonluk kazandı. Common rail teknolojisine sahip 156’nın DNA’sı; markanın Alfasud, 145 ve 146 modellerinin üzerine inşa edildi ve unutulmazlar ortasındaki yerini aldı.

 Alfa Romeo modelleri ortasında gerek satış sayıları gerekse de kazandığı mükafatlar ve sportif başarılarla ön planda olanlar ortasında 156’nın başka bir yeri bulunuyor. 1997 yılında satışa sunulmasının akabinde 2005 yılına kadar 680 bin adedin üzerinde satış sayısına erişerek, bugüne kadar üretilen en iyi önden çekişli arabalardan biri olan 156’nın muvaffakiyetinin arkasında, kuşkusuz markanın uzun yıllara dayanan deneyimi ve birbiri üzerine eklenen teknik geliştirmeleri yatıyor.

Alfa Romeo ve önden çekişli arabalar

Dünya üzerinde üretilen birinci arabaların arttan çekişli olmasına rağmen, önden çekişli araba üretme fikri dizayncıları her daim etkiledi. Bu durum ikinci dünya savaşının sonunda Alfa Romeo mühendislerini harekete geçirdi. Satta Puliga ve Busso, markanın 1900 modeli için önden çekişli bir geliştirme programını başlattı. 1950’lerin başında ise önden çekişli ve buna bağlı olarak çeşitli güç-aktarma organları üzerinde çalışmalar başlatıldı. Fakat bu çalışmalar sanayileşme kademesine gelemedi. Sonrasında Alfa Romeo, satışlarını artırmak ismine Giulietta’nın altında konumlandırılan bir modelle eser gamını genişletmeye karar verdi. Bu kapsamda marka satışlarına ivme kazandıracak süratli bir arabanın üretilmesi hedeflendi. Yeni proje; çeşitli Giulietta versiyonlarının da ‘babası’ olan Rudolf Hruska’ya emanet edildi ve bu doğrultuda yeni arabaya ek olarak üretileceği fabrikanın tasarım sorumluluğu da kendisine verildi. Sonuçta Alfa Romeo’nun bir model için bir fabrika tasarlayıp inşa ettirdiği, birinci önden çekişli modeli olan “Alfasud” doğdu. Rudolf Hruska Alfasud’u değerlendirirken; “Her şeyden evvel önden çekişli olmalıydı. Kompakt sınıfta, lüks, premium ve geniş bagaja sahip beş kişilik bir araba olmalıydı” sözlerini kullandı.

Aerodinamik dizayna uygun motor

Alfasud’un 1.2 litre hacimli motorunda karşılıklı yatay silindirleri ile “boxer” tipi motor tercih edildi. Sıralı 4 silindire nazaran bu daha alçak bir yapıydı ve aerodinamik bir tasarım için daha uygundu. Bagaj alanını ve erişimini iyileştirmek için eşsiz “iki hacimli” gövde oluşturuldu. Uygulanan mimaride yakıt deposu art koltuk sırtlığı ile bagaj ortası yerine art koltuğun altında entegre edildi. Böylelikle 400 litre ile son derece büyük bir bagaj kullanıma sunuldu. Bu yenilikçi uygulama daha kullanışlı ve daha inançlı olması itibariyle kısa müddette yaygınlaşarak öbür markalar tarafından da kullanılmaya başlandı. Alfasud’un birinci kıymetli siparişi dizayncı Giorgetto Giugiaro tarafından alındı ve büyük bir ticari muvaffakiyet yakaladı. Genç dizayncı, alan ve boyut ortasındaki ilişkiyi en iyi formda kıymetlendirmek için “yüksek art kısım” dizaynını hayata geçirdi ve akıcı bir tasarım çizgisiyle aerodinamik ön taraf ile art kısmı birbirine bağladı. Alfa Romeo, Alfasud’un üretime girdiği 1972 yılında, 1 milyonun üzerinde adetle, kuruluşundan o güne kadarki en yüksek üretimini hacmine ulaştı. Alfasud itek başına 1972 ile 1984 yılları ortasında 900 bin 925 adet üretildi ve tüm vakitlerin en çok satan Alfa Romeo’su olarak tarihe geçti.

Rasyonel üretim süreçleri

Alfa Romeo, 1986 yılında 1933 yılından bu tarihe kadar markanın sahibi olan devlete ilişkin olan IRI şirketinden Fiat Grubu’na satıldı. Tüm endüstriyel entegrasyon süreçlerinde olduğu üzere, birinci yıllar üretim ve tedarik zincirlerinin daha rasyonel hale getirilmesine ayrıldı. 1980’li yıllar; tüm araba üreticilerinin parolası olan “sinerji” doğrultusunda, üretim süreci ve eserlerin giderek daha da standartlaştığı yıllardı. Maliyetler nedeniyle birçok ortak modül kullanımı yaygınlaşırken, dizayncılar da yaratıcılığı engelleyen katı kısıtlamalara uymak zorunda kaldılar. Daha sonraki yıllarda ise müşterilerin abartılı kalıplardan hoşlanmaması ve daha özgün arabaları aramaya başlamaları doğrultusunda bu kurallar esnetildi. Markaların kişiliği geri döndü ve bu dönüm noktası yüzyılın başındaki araba dizaynının tarihini değiştirdi.

Yüksek performans, sportif sürüş ve yeni tarzlar…

Yaşanan bu süreçlerin akabinde köklerine dönüşü hızlandıran Alfa Romeo, genç Enzo Ferrari’nin birinci adımlarını attığı görkemli yarış kadrosu Alfa Corse’yi yine canlandırmak için harekete geçti. 155 GTA modeli, 1993 yılında markalar için bir gövde gösterisi niteliğinde olan DTM’e katıldı. 20 yarıştan 11’ini birinci bitiren pilot Nicola Larini, Alfa Romeo’yu birincisi Nürburgring olmak üzere tekrar podyumun en üst basamağına taşıdı. Pininfarina tarafından tasarlanan 164 modeli ise 1987 yılında markanın birinci önden çekişli amiral gemisi olarak yollara çıkmıştı. Bu tarihten sonra, şirketin kendi bünyesinde olan Centro Tarza Alfa Romeo’nun rolü giderek daha da değerli hale geldi. Akabinde Arese’de kullanılan teknoloji ve süreçler değişirken tasarım ve prototip oluşturmak için yeni bilgisayar dayanaklı sistemler devreye alındı. Platform dizaynıyla entegre olarak çalışan Centro Tarza takımı, teknolojik seçimlere de dahil oldu. Biçim ve özün her vakit birlikte hareket etme ideolojisi, Alfa Romeo’nun hoşluk anlayışının gereği olarak bir kere daha gözler önüne serildi.

Yeni eser serisi tasarlandı

Centro Tarza bir modelin dizaynına hayat vermekle birlikte tıpkı vakitte tüm bir seriye de hayat verdi. Alfa Romeo 1995 yılında özgün iki hacimli mimari ve 145 modeliyle “C” segmentine girdi. Sonraki yıl bunu iki buçuk hacimli versiyon 146 takip etti. Sonrasında Pininfarina işbirliği ile GTV ve Spider spor modelleri yollara çıktı. Asıl dönüm noktası ise 156 modeliyle gerçekleşti. Güç, yenilik ve gelişmişliğin kusursuz karışımı olan 156’da ön kısım epey dikkat cazibeli bir dizayna sahipti. Önden bakıldığında gövde ile birebir hizada olan çamurluklar, yola oturan ve güçlü bir görünüm sundu. Cam ve metal yüzeyler ortasındaki alaka, bir sedandan çok bir coupe modeli andırmasıyla da ilgi topladı. Art kapı kolları üste cam çıtasına gizlenirken, yandan bakıldığında göze çarpan düzgün yüzeyler şık fakat bir o kadar dinamik bir görünümü beraberinde getirdi. Walter De’Silva tasarımı olan araba; “Dururken bile hala hareket ediyor hissi veriyor” biçiminde yorumların yapılmasını sağladı.

Tıpkı vakitte 156; Carabo ve Montreal modellerinin karakteristik özelliklerini de yine canlandırdı. Yeniden Alfa Romeo dizayncıları, markanın müzesindeki koleksiyondan da esinlenerek 1938 model 8C 2900 B’nin renginden ilham aldılar. Bu kapsamda, katmanlı kaplama ile yanardöner parıltıya sahip “Nuvola” mavisi geliştirildi.

Gelişmiş sportiflik kavramı

Dizaynının yanında teknik açıdan da heyecan uyandıran Alfa Romeo 156 için, güç, hafiflik ve denetimi bünyesinde barındıran “gelişmiş sportiflik” kavramı ön planda tutuldu. Markanın sürüş karakterini söz eden bu formül için magnezyum yahut özel olarak işlenen çelik üzere yenilikçi gereçler devreye alındı. Son derece gelişmiş süspansiyon sistemleri kullanıldı ve yol tutuş performansı ile düz gidiş stabilitesini iyileştirmek için mekanik sistemde hassas ayarlamalar yapıldı. Tasarım ve sürüş özellikleriyle herkesin gönlünü kazanan Alfa Romeo 156, devrinin en heyecanlı sedan arabası olmasının yanında motorsporlarındaki başarılarıyla da isminden kelam ettirdi. Model, Gran Turismo şampiyonasında 10 yıl içinde 13 şampiyonluk kazandı.

Common rail’in doğuşu

156 modeli satışa sunulduğunda altı farklı motor seçeneğine sahipti. Busso V6 motora ise birinci defa çift ateşleme ve silindir başına dört supap teknolojisini bir ortada kullanan üç farklı “Twin Spark” motor eşlik etti. Ayrıyeten yenilikçi bir yaklaşımla Alfa Romeo bir ihtilali başlattı ve 156 modeli “dünyada “common rail” enjeksiyon sistemiyle yollara çıkan birinci araba oldu. Bu teknoloji, birinci kere dizel motorların akaryakıtlı düzeyinde performans sessizlik ve konfor sunmasını sağladı. Portekiz’in Lizbon kentinde düzenlenen bir aktiflikle arabanın 1.9 ve 2.4 JTD versiyonları, gazeteciler tarafından test edildi ve büyük beğeni gördü.

‘Yılın Otomobili’ Mükafatı

156, tıpkı vakitte halkın ve eleştirmenlerin kalbini kazanarak Alfa Romeo’ya milletlerarası “Yılın Otomobili” mükafatını getirdi. Birkaç yıl sonra tıpkı tasarım lisanı dışında tıpkı platform, süspansiyon ve motorlarla yollara çıkan küçük kardeşi 147 de 2001 yılında birebir mükafatı kazandı.