Çalışmalarını Avrupa Biyoenformatik Enstitüsü’nde (EMBL – EBI) sürdüren hesaplamalı biyolog Melike Dönertaş, çalışmalarında sağlıklı yaşlanmanın ve yaşlanmanın neden olduğu hastalıkların sırlarını araştırıyor. Amacı ise sağlıklı yaşlanmayı sağlayacak ilaç. ODTÜ Moleküler Biyoloji ve Genetik Kısmı mezunu Melike Dönertaş, Avrupa Moleküler Biyoloji Laboratuvarı (EMBL) bursu ile İngiltere’deki Cambridge Üniversitesi’nde doktorasını tamamladı. Yaşlanma sırasında beyinde meydana gelen gen değişiklikleri, hastalıklarla yaşlanma ortasındaki alaka ve yaşlanmayı geciktirici ya da sağlıklı yaşlanmayı sağlayabilecek ilaçların bulunmasıyla ilgili çalışmalar yapan Dönertaş, şu anda da yaşlanmayla bağlı hastalıkların ortak genetiği ve bunların ilaçlarla amaç alınması üzerine bir çalışma sürdürüyor.

Yaşlanmaya karşı

Melike Dönertaş yaptıkları çalışmayı şöyle anlattı: “Yaşlanma birçok hastalık için risk faktörü. Yaşlanma ve hastalıklar ortasındaki ilişkiyi çok iyi bilmiyoruz. Örneğin yaşlanma sürecinde meydana gelen muhakkak moleküler değişimler hastalıklara mı sebep oluyor, yoksa çok sayıda hastalık yaşlanma sırasında gördüğümüz değişimlere mi yol açıyor bilmiyoruz. Şayet yaşlanma hastalıklara sebep oluyorsa, ileri yaş hastalıklarını yaşlanmaya yapılacak müdahale ile ertelemek ve tahminen engellemek mümkün olabilir. Benim çalışmam da tam olarak bu soruya yönelik. Birleşik Krallık’ta bir biyobanka (UK Biobank) çalışması ile yaklaşık 500 bin şahsa ilişkin genel bilgiler, hastalık kayıtları ve genetik data toplanmış durumda. Bu dataları kullanarak, çok sayıda yaşa bağlı hastalığın gerisinde yatan ortak bir genetik risk faktörü var mı, bunlar yaşlanmayla alakalı mi ve bunları maksat alabileceğimiz ilaçlar var mı üzere sorular üzerine bir çalışma yaptım. Umudum, bu çalışmanın bulgularından hareketle çok sayıda hastalığı engelleyecek nitelikte, birinci olarak ilaç lakin sonrasında ömür stili müdahaleleri bulabilmek ve daha sağlıklı yaşlanmayı sağlayabilmek.”

‘Solucanların ömür mühleti uzadı’

Yayımlanmış ve deneysel olarak destekledikleri bir çalışmada insan beyninde yaşlanmayla aktivitesinde değişim görülen genleri belirlediklerini ve bu değişimleri zıdda çevirecek ilaçları araştırdıklarını tabir eden Melike Dönertaş kelamlarını şöyle sürdürdü: “Başka hedeflerle dizayn edilmiş ilaçların içinden yaşlanmayı yavaşlatmak için kullanabileceklerimizi belirledik. Bu ilaçlardan birini University College London’dan (UCL) araştırmacılarla ortak bir çalışmada solucan üzerinde deneyerek yüzde yirmi ömür uzunluğu artışı gözlemledik. Bu çalışmaya insan verisi inceleyerek başladığımız için beşerde da tesirli olma ihtimalinin daha yüksek olduğuna inanıyoruz. Çok yakın vakitte ise emsal formüllerle belirlenen ilaçların insan üzerine tesirini incelemek için bir prosedür geliştirmeye başladım. Bu projede maksadımız, belirli bir hastalık için farklı ilaçları kullanan bireylerin yaşlanmayla ilgili ölçümlerini karşılaştırarak, hastalığa karşın daha sağlıklı yaşlanma profili sergilenmesinde yardımcı olan ilaçların belirlenmesi. Bu çalışma şimdi çok erken devrinde lakin şayet kâfi data toplanabilirse, yaşlanma tersi müdahalelerin tespitinde çok değerli ilerleme sağlayacaktır. En büyük hayallerimden birisi, misal nitelikte bir çalışmayı Türkiye’deki sıhhat kayıtlarını kullanarak Türkiye genetik yapısı ve hayat stiliyle uyumlu olacak biçimde gerçekleştirmek.”

‘Mucizelere hâlâ uzağız’

Yaptığı çalışmada 116 hastalık incelediğini, bunlardan 25 adedinin 40 yaştan sonra görülme sıklığı artan kalp hastalıkları, diyabet, katarakt üzere hastalıklar olduğunu vurgulayan Melike Dönertaş şunları söyledi: “Çalışma daha çok yeni ve mutlaka deneysel olarak desteklenmesi gerekiyor. Ayrıyeten bu hastalıkların iştirakleri ve yaşlanmayla ilgisi olsa da bunu engellemenin, bu hastalıkları engellemek için kâfi olacağına dair bir bulgumuz yok. Çok sayıda hastalığın ileri yaşta tıpkı anda görülme sıklığını azaltmak ve görülme yaşını ertelemek ismine umut verici olsa da ne yazık ki hastalıkları ortadan kaldıracak mucizeye hâlâ uzağız.”